秋陽高照, 兵亂平定後的長安城逐漸恢覆了生機，是日陽安大長公主府前，車水馬龍, 將府門圍得水洩不通, 迎賓的仆從跑進跑去, 忙得滿頭大汗。城中高官親眷齊聚一堂，只為慶賀陽安大長公主五十歲整壽。

當今陛下年幼，乃是靈帝唯一健在的子嗣，其上皇族血親也多雕敝。桓帝的幾個女兒，只長女劉華堅強得活到了五十歲, 得以隨車駕西行, 來到長安。劉華既是大長公主, 又曾撫育過皇帝唯一的姐姐萬年長公主劉清, 且膝下所出伏德又跟隨皇帝左右，自是地位超然, 乃是都中女眷第一人。

如今陽安大長公主的五十歲整壽，都中達官貴人豈有不遣女眷前來逢迎的？

既是祝壽, 自然要熱鬧。

此刻府中後院廳堂之前，幾名俳優抱著扁鼓, 戴幘赤足, 神色誇張, 正即興演奏。

仆從唱著來客身份與送上的禮物，那些俳優便立時舉槌擊鼓，嘻笑道來, 又生動又有趣。

陽安大長公主擦著笑出來的眼淚。

長媳林氏侍立在旁，笑道：“殿下厲行節儉，府中原不養這等俳優, 是夫君請來為殿下做壽的，還怕殿下不喜——好在殿下笑了。”

董承之妻吳夫人坐在陽安大長公主下首，笑道：“這是公子的一片孝心。我真是羨慕殿下，享著兒子的福了。我家那個還小，也不知他長大了，記不記得給我做壽。想來不是人人都能有殿下這樣的好福氣。”她便招手，要侍女將禮物呈上來。

陽安大長公主笑嗔道：“我原說不收禮，只叫你們送新種的菜來。料想你們心中不安，竟是只管送珍寶，送菜只作了添頭。”她的想法原是好的，但是底下女眷豈敢只送幾顆菜？都是珍寶也送了，菜也送了——雖是尋常的菜，每家單子裏幾十車、幾百車的量，卻也不是個小數目。一時間長安城中菜價都要漲了。

吳夫人送上的乃是一尊精美的賞玩玉器，以整塊良玉雕就，對光透著結晶的粉白之色，上雕螭龍、獨角龍與手持靈芝的仙人，觀看角度不同，呈現的畫面也不同，分別是“仙人戲螭虎”、“雙龍爭仙芝”與“熊龍相嬉”。

陽安大長公主這一生，見過太過稀奇精巧的玉器珍寶，拿在手中把玩一刻，禮貌性得讚了一句，便擱下手了。

吳夫人也沒奢望一塊玉器能叫大長公主讚嘆，只是借機離主人近了些，指著隔窗在水榭中玩耍的女孩，笑道：“殿下瞧瞧，她們姊妹倒是投契。”

水榭中，一眾年輕的女孩正聽著廳中俳優的唱詞說笑，有人低頭撥弄清涼的湖水，有人交換把玩著精美的繡扇，居中坐在長凳上的兩名女孩最是顯眼，一為陽安大長公主之女伏壽，端方得體；一為吳夫人之女董意，清麗可人。兩女都是庶出，也都是府中唯一的女孩。伏壽比董意大兩歲，時年十六。

陽安大長公主不叫小輩陪在身邊拘束，此時見女孩們歡快神色，也覺欣然，嘆道：“正是好時候啊。”一時間想到了自己遙遠而短暫的少女時代。

吳夫人卻是意有所指，笑道：“在家時總是快活，我只擔心我這女兒在外面受委屈。若是日後也能叫她們姐妹相伴，叫意兒跟隨姐姐，那我不知該有多放心寬慰。”

兩位女孩正是到了該論及婚嫁的年紀。

伏家一向與宮裏親近，吳夫人自忖自家董承也是皇帝的表叔父，雖然家中不比陽安大長公主，關系卻也並不算遠。眼見皇帝將及親政年紀，在親政之前總要先大婚的，如今朝中毫無動議，怕是早已內定了伏家之女。吳夫人便動了送庶女入宮為妃的念頭，果真成了，日後對她所出的兒子也是助力，問過董承，董承也並不反對，只叫她來探探陽安大長公主的口風。

陽安大長公主覆又拿起吳夫人所送的觀賞玉器，對身後的長媳林氏道：“好日子可別燒糊了菜。你帶她們往廚房看兩眼。”

林氏知機，帶著內室的閑雜人等退了出去。

吳夫人仔細盯著陽安大長公主神色，心思浮動。

陽安大長公主挪動了一下跪坐的雙腿，換了個更舒服的坐姿，隔窗打量著水榭中的董意，閑話家常般道：“你家女兒也還未有婚配？”

吳夫人忙笑道：“她雖非我所出，我卻只當親女兒般養育的。她在家中嬌養慣了，我實不忍心往低門小戶裏放。意兒性情和順溫婉，我也怕她撐不起主母之責。”只差明說要將董意配給高門為妾了。

陽安大長公主又活動了一下雙腿。她的確有意要伏壽入主中宮。當初父親桓帝駕崩，沒有子嗣繼位，此後廿年動蕩風雨，她再不想重見了。帝國需要確定的繼承人，皇帝需要一個皇後。伏壽是她看著長大的，身體康健，足以生育；行事端方，也學得主持中饋。放眼看去，皇後一職，暫無比伏壽更合適的人選，更何況還是她的女兒——哪怕是庶出的養女，法理上也仍是她的女兒。

皇帝一旦大婚，宮中不可能只有皇後一人，總要另外放幾個貴人美人，不可多，卻也不可缺。如今吳夫人主動遞話，那董意從前見過幾次，看著乖順，倒也未為不可。

陽安大長公主想到此處，對著吳夫人微微一笑，道：“這件玉器初看不覺，握在手中把玩久了，溫潤有趣，當真是件妙物。”

吳夫人心中一喜，忙笑道：“殿下什麽寶物不曾見過？若在洛陽，這等蠢物都難到殿下眼前來。只是車駕西行時，許多珍寶不曾帶來，這一件還是我催人連夜從原籍舊家送來的，幾夜不曾安睡，只怕路上刮花磨蹭了。殿下喜歡，不是為這東西，是為我這一番誠心的緣故。”

陽安大長公主也佩服吳夫人這一張巧嘴，笑道：“我府中沈悶，正缺你這樣活潑生動之人。若夫人不棄，時時來看我才好。”

吳夫人大喜。

兩人正說話，忽然內室門從外打開，長公主劉清笑著邁步進來，道：“我說前頭不見人，姑母原是躲在這裏說悄悄話。”便帶著侍女走上前來，將禮物送到陽安大長公主面前，笑道：“費了我半月功夫，可算是能認出來是雙鞋子了。姑母可不許笑我。”

陽安大長公主立時放開了吳夫人所獻的玉器，便脫履換上了劉清所做，起身走了兩步，喜笑道：“這可真是不得了。我竟不好怪你來遲了。”

劉清道：“如何？”

陽安大長公主笑道：“不錯，不錯，這手藝可以嫁人了。”

劉清已不是從前一被調侃就臉紅的小姑娘，嗤聲笑道：“也就是姑母壽辰，我才願意用這份心。此外憑他何等樣的男人，都不能再叫我做這樣一雙鞋出來了。”

吳夫人駭然，掩面而笑，不敢出聲。

陽安大長公主嗔怪得拍劉清手背，又指著窗外，給她看水榭中的伏壽與董意，笑道：“叫她們姊妹入宮陪你如何？”

“好啊。”劉清一面說著，一面伸手去撿案上橙紅柑橘，笑道：“我原在姑母府中就與伏壽妹妹相親。我那長樂宮中也沒有旁人，蔡先生休沐日回家，我一個人寂寞得很，正好叫她們與我作伴……”

陽安大長公主無奈，再拍她那去撿果子吃的手，道：“我是說叫她們入宮如何？”

劉清並不遲鈍，已然明白過來，笑道：“又有何不可？”其實伏壽入宮，已然是幾位貴族女眷之間的共識，無非就是何時動議的事兒罷了。

陽安大長公主將果子放到劉清手中。

劉清忽然想起皇帝弟弟沈默不語的模樣來，忙又道：“不過這事兒我說了也不算。皇帝想什麽，我可不知道。”

吳夫人在旁笑道：“陛下尚且年幼，正需大長公主與長公主兩位殿下教導呢。”

劉清剝著果皮，道：“我又能教導他什麽？”

吳夫人笑道：“政務咱們自然不如陛下通曉。然而若說到男女之事，長公主殿下恕罪，陛下怕是還未曉其中意呢。”

劉清還未出閣，這話也不好再往深裏說。

吳夫人見陽安大長公主態度松動，又笑道：“我還有一則禮物，原不敢送，見殿下親切，便鬥膽送了。”一時叫人送上來，卻是紅綢蒙面的石壁，足有半人寬，一人長。

吳夫人擋住劉清視線，笑道：“長公主殿下卻不好看此物……”說著揭了紅綢。

劉清好奇，探出頭去，叫道：“我有什麽不能見的……”一見之下紅了臉，噤了聲。

陽安大長公主笑得茶水都嗆了出來，起身細細觀摩片刻，笑道：“吳夫人真乃妙人。”

幾人正說笑熱鬧，忽聽得前面通報，說是宮中郎官馮玉代陛下前來，為陽安大長公主送上壽禮，一柄玉如意，數串紅玉珠並筆墨紙硯若幹套。東西雖不甚貴重，關鍵是臉面難得。

劉清見得馮玉入內，心潮起伏，又才見了那石壁內容，在一旁臉紅不語。

馮玉入內，進退有度，完命便要辭謝離去。

陽安大長公主笑道：“馮郎官留步，我這裏也有一則禮物回贈陛下。”於是叫把那石壁仍用紅綢蒙住，讓馮玉帶回宮中送給皇帝。

馮玉進出，惹得水榭中女孩子們一陣轟動。

她們低聲笑著，臉生紅暈，感嘆著馮玉的美貌與風度，想象著自己未來的夫婿模樣。只伏壽與董意穩坐其中，不發一語，因隱然自知來日身份不同。

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